Marmolejo se uniría poco después a aquella iniciativa, en un intento de unificar esfuerzos para eximirse conjuntamente del Concejo andujareño, pero, tras pleitear durante tres años terminaron perdiendo en 1585 ante la ciudad, que deseosa de mantener a toda costa bajo su influencia ambas aldeas ofreció al monarca 40.000 ducados, cantidad de dinero que resultó imposible de igualar, a tenor de las  modestas economías de que disponían  estos “lugares”.

     De este modo, Andújar retenía para sí los dos asentamientos vecinos y conseguía de la Corona mayores privilegios y prebendas, en detrimento de estos poblamientos. Se torcía aún más, pues, el destino de aquellos antepasados.

     De este segundo periodo, que se prolongó por espacio de doscientos seis años, está datado que Andújar ejercía la potestad en el cobro de los arrendamientos de las parcelas propias de cultivo y el nombramiento anual de los cargos de gobierno de estas aldeas: Mayordomo de Propios, Alcaldes de la Hermandad de Hijosdalgos, Alguacil Mayor y Subteniente, corredor de aceite, fiel de la pescadería y carnicería, apreciador de campos y veedor de ropas, etc., responsabilidades éstas que llevaban aparejado consigo, el pago al ayuntamiento de la ciudad de unas importantes cantidades de dinero por el arrendamiento anual de los mismos.

Para pagar a la Corona el importe de esta compra, las autoridades del Concejo de Andújar hicieron frente a la abultada deuda contraída a través de empréstitos, incrementos de los impuestos a estas aldeas, que evidentemente terminaban repercutiendo en las ya de por sí débiles economías familiares. Incluso se adoptaron decisiones arbitrarias de dudosa legalidad como el arrendamiento a particulares de lo que hasta entonces eran zonas de pastos comunales, reduciéndose éstas en número y calidad,  que continuaron con su carácter comunal y libre, como la del Medianil, para uso de los ganados de los vecinos. Esta última medida debió desagradar especialmente al sector ganadero de ambas aldeas que vieron como el acceso a los mejores pastos ya no resultaba gratuito.

     Parece lógico pensar que, estas decisiones del Concejo, lejos de aliviar el malestar que suponía el pago de impuestos anuales por el aprovechamiento de unas tierras que  eran suyas invitaban a los Concejos de estas aldeas a perseverar con mayor determinación en pro de su independencia, litigando siempre que sus economías y la ocasión lo permitieran, buscando la manera de eximirse de esta tutela, con la compra al Rey de turno de su libertad. Seguramente debió ser así, pues aunque no hay documentación fehaciente sobre estos posibles litigios, se deduce del hecho conocido de que a lo largo del siglo XVII, Andújar solicitaría en varias ocasiones a las administraciones de Felipe III y Felipe IV, seguramente en respuesta a las propias demandas de ambos lugares, la ratificación de los privilegios concedidos por Felipe II.

 

Los acuciantes problemas económicos por los que atravesaba la hacienda real durante estos reinados, originados por los interminables conflictos en el exterior que obligaban a mantener con cuantiosos gastos a los tercios españoles para preservar la integridad territorial del Imperio, propició que las disputas entre las aldeas con su metrópoli, fuesen aprovechadas en beneficio propio por estos monarcas que, a cambio de mantener el antiguo “statu quo”, obligaba a Andújar a desembolsar a la Corona elevadas sumas de dinero en concepto de ayudas, con las que la ciudad retenía ambos asentamientos y obtenía, al mismo tiempo nuevas contrapartidas y licencias reales para subir los impuestos municipales a sus vecinos, reconocer a perpetuidad su autoridad sobre los mismos y poner a su antojo a las autoridades locales, de justicia y de gobierno.   

    Algún estudioso de la época, llega a afirmar que la ciudad de Andújar, agobiada por la cantidad de préstamos solicitados, “jamás devolvió estas cantidades, pero sí se aprovechó de forma engañosa y astuta de esos impuestos y arrendamientos especiales, que habían concedido los diferentes reyes, para que precisamente Andújar pudiera pagar sus deudas”.    

 

La vida en Marmolejo durante los siglos XVII y XVIII.

    El s. XVII no pudo empezar peor para las aldeas y pueblos de esta comarca. La epidemia de peste originada en los puertos cantábricos en 1597, que produjo gran mortandad en todo el país, llegó a mediados del año 1600 a la comarca iliturgitana y, aunque muy debilitada ya, alteró sustancialmente la vida de sus moradores.   

   Las primeras noticias sobre la cercanía de la pandemia se tienen el 10 de abril de 16oo y obligan a los capitulares del Cabildo a adoptar medidas preventivas como la suspensión de la romería de la Virgen de la Cabeza de ese año pues ya por aquel entonces concentraba a gran cantidad de gentes de tan distintos lugares de la geografía nacional que permitir su celebración representaba un excelente caldo de cultivo  para la propagación de la epidemia.

    Poco después, en junio, ante la fundada sospecha de que la localidad de Lopera y otros lugares cercanos hubieran podido ser afectados por la pandemia, las autoridades de Andújar cierran las ermitas y notifican a los moradores de las casas de labor diseminadas por el campo que no acojan a pasajeros algunos. El 20 de julio se clausura la venta de San Julián, por cercanía a estos lugares y encontrarse en lugar de paso  muy transitado, que deberá permanecer cerrada hasta nueva orden.

    Declarada la enfermedad, la vida se hacía difícil para los lugareños, pues, para evitar el contagio y la propagación,  se impedía el libre tránsito dentro de la misma localidad, se aislaban las viviendas donde penetraba la enfermedad,  se paralizaba el comercio, se prohibía el cambio de domicilio, perturbándose, en gran medida la actividad económica de la aldea y el movimiento de sus habitantes.  

     Las personas tocadas por la enfermedad eran atendidas en el hospital que se había fundado en Marmolejo en 1588 con el propósito de remediar las necesidades sanitarias de sus vecinos y de los forasteros que arribasen a la aldea.

    

    Aunque la mortandad producida por el brote de peste bubónica no debió de ser importante, algunas familias perdieron alguno de sus miembros y otras, desaparecieron en su totalidad, bien, por no cumplir a rajatabla las severas medidas sanitarias de aislamiento que entonces se adoptaban entre apestados y personas sanas, bien por acallar en los primeros momentos, en un intento de salir del trance por si mismos, la aparición de enfermos en su seno,  solución errónea que terminaba por contagiar a todos los que vivían bajo el mismo techo.

     Dos años después de declararse la epidemia, hacia mayo de 1602, todavía no se había sofocado el brote infeccioso en Marmolejo, pues las autoridades advertían a los vecinos de la aldea y a los ‘bataneros de los batanes de San Julián’ no mantuvieran contacto con los vecinos de Bujalance ni ‘batanen ropa del dicho lugar sopena de  diez mil maravedíes’ de sanción.

    Por fin, el 19 de julio, las autoridades de la ciudad declaran oficialmente extinguida la epidemia,  se envía una provisión al monarca para solicitar que se levanten  todas las medidas restrictivas adoptadas, recibiendo respuesta real afirmativa el 5 de agosto. La vida laboral, económica y social retomaba la normalidad.

    No repuestos aún de tan calamitosos años, cinco años después, Marmolejo tiene que aportar a la milicia, en razón de sus habitantes, 17 hombres, (Villanueva, lo hizo con 27 y Andújar, con 106), para sostener los ejércitos de la Corona. En 1647, en cambio, para evitar la leva de soldados se opta por pagar dinero a la Hacienda Real (31.804 maravedíes pagó el Cabildo marmolejeño) e impedir de este modo que los jóvenes más aptos para el trabajo marchasen al servicio militar.

   En esta época, la aldea marmolejeña contaba con una iglesia, que desde 1511 era conocida como “Nuestra Madre y Señora de la Paz” y que, un siglo atrás,  había sido regida por el  ministerio de don Diego de los Cobos y Molina, sacerdote de Úbeda que llegó a ser Obispo de Jaén entre los años 1560 y 1566.

    El templo se hallaba emplazado en el  mismo lugar que en la actualidad, si bien, a estas alturas, todavía no se había construido la nave central. Hacia 1628, existían además tres ermitas, dos en el extrarradio del casco urbano de la aldea y la tercera en S. Julián. Marmolejo contaba ese año con 280 casas y la parroquia era atendida por D. Francisco Háñez de Herrera, catedrático de Prima y patrono de la Universidad de Baeza.

   La actividad económica predominante en el S. XVII seguía focalizada en las explotaciones agropecuarias. Las dehesas de la Cerrada,  Aragonesa, Centenera y Hormazal, a pesar de los continuas desavenencias y disputas que se suscitaban entre los regidores de los Concejos de Marmolejo y Andújar, que buscaban la exclusividad para sí en el aprovechamiento de sus feraces tierras, se habían convertido en motor del progreso material de la aldea, generadora de riqueza que procuraba, no a todos por igual, mayores cotas de bienestar que impulsaba un desarrollo de las transacciones comerciales con zonas cada vez mas distantes, en busca de más y variados recursos que los que ellos podían conseguir.

No en vano, en 1608, los regidores de Marmolejo, (puestos a voluntad por los capitulares andujareños) dirigen una petición al Concejo de la ciudad fechada el 22 de septiembre solicitando el arrendamiento de la dehesa Cerrada ‘por los años que fuesen necesarios para que se acabase la puente del Rio Guadalquivir, por ser de tanta importancia para los traginantes y pasajeros, ansi vecinos de esta ciudad y del dicho lugar y su comarca como de los demas que suben a esta y bajan a el Andalucia… .’ El acuerdo del Cabildo, adoptado el día 13 de este mes, continuaba con la propuesta  de construcción de  un nuevo puente  sobre el río Yeguas, por la zona conocida de los Membrillejos, ‘por ser asi mismo campo muy frecuentado por donde se lleva y trae cantidades de aceite y mercadurias y desde esta ciudad y su jurisdizion reciben gran beneficio y para que no sese con las crecientes y avenidas del rio la utilidad que de dicho pasaje y traginazion se sigue. Todo el dicho lugar del Marmolejo queremos posponer la utilidad particular que la dicha dehesa se le sigue por acudir a el bien comun y publico que de fenecer y hacer la dicha fabrica de las dichas puentes se sigue alargando esta ciudad para el dicho efecto la cantidad con que se les suele acudir cuando se arrienda la dicha dehesa de conformidad de ambos conzejos (…).’

    El documento viene a poner de manifiesto el beneficio que puede reportar a ambas  poblaciones acabar el puente sobre el Guadalquivir y construir otro sobre el Yeguas detrayendo los recursos para tales obras de los beneficios económicos que se obtuvieran del arrendamiento de la dehesa Cerrada durante los años que fuesen necesarios.

Otro acuerdo adoptado dos días antes, insiste sobre la importancia de acometer la fábrica del puente sobre el río Yeguas, en estos términos ‘…que este lugar y su comarca tienen muchos tratos y aprovechamientos de la otra parte del rio de la Yegua y sesan por los dichos inconvenientes y ansi mismo de toda tierra de transito, Extremadura y los Pedroches tienen muchos tratos assi en la ciudad de Andujar como en este lugar y sesan y se ban por otras partes los harrieros y tratantes por no poder pasar por el dicho rio de la Yegua y todo esto tendria remedio si se hiciese una puente (…)’.

    La respuesta del Cabildo de Andújar a estas peticiones fue tan mezquina como insolidaria: se aceptaba la propuesta de construir el puente sobre el arroyo de las Yeguas según lo estipulado por el Cabildo marmolejeño pero destinando a tal fin  solo las rentas de la dehesa de dos años, los de 1609 y 1610.  Todo el coste adicional que sobrepasara la obra del puente correría a cargo del Concejo de Marmolejo o, como mal menor, podría utilizarse la mitad de la renta de los años siguientes de dicha dehesa. El acuerdo no admitía alegación alguna y debía ser aceptado en esos términos para que ‘esta ciudad les pueda apremiar al cumplimiento’ del mismo.

    Desconocemos si se aceptaron o no las condiciones impuestas por Andújar y se construyera finalmente el puente en aquellos años.